Che cosa significa bismillah, parola per parola?
La formula è così breve che si dice in un solo respiro. Bi significa “con” o “in”, ism significa “nome” e Allah è la parola araba per Dio, usata dai cristiani e dagli ebrei di lingua araba oltre che dai musulmani. Messa insieme, bismillah significa “in nome di Dio” o, più vicino all’arabo, “con il nome di Dio”: non solo per conto di Dio, ma in Sua compagnia.
La forma più lunga aggiunge due nomi: bismillah al-Rahman al-Rahim, “In nome di Dio, il Compassionevole, il Misericordioso” (Corano 1:1). Entrambi i nomi vengono dalla radice r-h-m, da cui deriva anche la parola araba per il grembo materno. Una diffusa spiegazione classica è che il primo nome parli di una misericordia che abbraccia tutto il creato, e il secondo di una misericordia mostrata in modo particolare, come una cura che dura. In ogni caso, la prima cosa che un musulmano dice di Dio, ancora e ancora, è che Egli è misericordioso.
Dove compare nel Corano
La bismillah si trova all’inizio di 113 delle 114 sure del Corano. L’eccezione è la nona sura, al-Tawbah, che comincia senza di essa. Le spiegazioni date più spesso sono che questa sura si apre con una dichiarazione severa e che i primi musulmani la consideravano strettamente unita alla sura precedente. Il conto torna altrove: la formula compare una volta all’interno di una sura, in una lettera che il Corano attribuisce a Salomone, inviata alla regina di Saba: “Giunge da Salomone, dice: ‘In nome di Dio, il Compassionevole, il Misericordioso’” (Corano 27:30).
Gli studiosi discutono da tempo se la formula sia un versetto di ogni sura o un titolo che separa una sura dall’altra. Nelle copie del Corano più diffuse è numerata come primo versetto della sola al-Fatiha, mentre sopra le altre sure compare senza numero.
Quando i musulmani dicono bismillah
Nella vita quotidiana la formula funziona come una piccola porta d’ingresso. Molti musulmani la dicono prima di mangiare o di bere, di salire in macchina, di iniziare il lavoro, di prendere una medicina o di affrontare un esame. Un giorno il Profeta Muhammad vide un ragazzo affidato alle sue cure che allungava la mano in ogni parte di un piatto comune, e gli disse di menzionare il nome di Dio, di mangiare con la mano destra e di prendere da ciò che aveva davanti (Sahih al-Bukhari 5376). Consigliò anche di chiudere le porte di notte menzionando il nome di Dio mentre lo si fa (Sahih al-Bukhari 3304).
L’abitudine ha echi più antichi. Quando Noè dice alla sua famiglia di salire sull’arca, il Corano gli fa dire: “Salite, il viaggio e l’ormeggio sono in nome di Dio” (Corano 11:41). E le prime parole rivelate a Muhammad cominciano così: “Leggi! In nome del tuo Signore che ha creato” (Corano 96:1). Cominciare con il nome di Dio viene presentato come il modo naturale di iniziare qualunque cosa valga la pena.
Che cosa significa questa abitudine per chi la mantiene
I musulmani non considerano la bismillah una parola magica. Dirla è un modo per ricordare chi dà il cibo, la forza o l’occasione, e per chiedere barakah, la benedizione, in ciò che segue. Contiene anche una silenziosa prova morale: molti musulmani sentono che non si può cominciare sinceramente qualcosa nel nome di Dio se è disonesto o crudele.
Vedrai la formula anche scritta: in cima alle lettere, sulla prima pagina dei libri e in calligrafia sulle pareti delle case e delle moschee. Nell’Asia meridionale a volte viene sostituita dal numero 786, basato sui valori numerici delle lettere arabe, un’usanza che alcuni musulmani seguono e altri preferiscono evitare. Se senti un collega mormorare “bismillah” prima di pranzo, nessuno si aspetta niente da te. È un momento personale di inizio, e un promemoria che, per i musulmani, una giornata qualunque può cominciare con la misericordia.